Qui sont réellement les Pères de l'Église, ces défenseurs ardents de la foi chrétienne dont l'influence perdure encore aujourd'hui ? Dans cette série, explorons avec le père Guillaume de Menthière les figures emblématiques des premiers temps du christianisme, de Saint Ignace à Saint Grégoire le Grand, en passant par Saint Jérôme.

Saint Jérôme, érudit et traducteur de la Bible, est une figure emblématique de l'histoire chrétienne. Né à Stridon en Dalmatie vers 347, il est célèbre pour sa traduction de la Bible en latin, la Vulgate, qui a été pendant des siècles le texte biblique de référence dans l'Église de langue latine. Son érudition, son ascétisme et ses contributions théologiques lui ont valu une place de choix parmi les Pères de l'Église. Jérôme est fêté le 30 septembre, jour de sa mort en 420 à Bethléem, où il passa les dernières décennies de sa vie dans une intense activité littéraire et biblique.

Biographie de Saint Jérôme

Date de naissance et de décès :

Saint Jérôme est né vers 347 à Stridon, une ville située à la frontière de la Dalmatie et de la Pannonie (dans les Balkans modernes), et il est décédé le 30 septembre 420 à Bethléem.

Origine et contexte familial :

Les détails précis sur sa famille sont peu connus, mais Jérôme a bénéficié d'une éducation de qualité qui lui a permis d'étudier les langues et la littérature à Rome, où il s'est converti au christianisme et a été baptisé vers l'âge de 20 ans.

Moments clés de sa vie :

• Éducation et Baptême à Rome : Après avoir reçu une éducation classique, Jérôme a été baptisé à Rome, où il a commencé à s'intéresser profondément à la théologie chrétienne.
• Vie monastique et ordination : Il a exploré la vie monastique en Syrie et a été ordonné prêtre à Antioche, bien qu'il ait toujours maintenu qu'il ne voulait pas s'engager dans les tâches pastorales ordinaires.
• Secrétaire du Pape Damase : À Rome, Jérôme est devenu secrétaire du pape Damase I et a commencé son travail de traduction de la Bible.
• Retraite à Bethléem : Après la mort de Damase, Jérôme a déménagé à Bethléem, où il a établi un monastère et une communauté monastique pour les hommes et les femmes. C'est ici qu'il a accompli la majorité de son travail exégétique et traductionnel, notamment sa traduction de la Bible en latin, connue sous le nom de Vulgate.
• Confrontations et controverses : ses indéniables étroitesses d’esprit: il insulte saint Ambroise de Milan, condamne sans vergogne Origène à qui il doit tant, répond sèchement à saint Augustin qui le consulte, finit par se brouiller avec ses meilleurs amis... Il se montre franchement odieux avec Rufin son camarade d’enfance et son voisin à Jérusalem : Rufin a l’éloquence d’une tortue, la pensée d’un mollusque, le venin d’un scorpion ; il ferait mieux de retourner en classe avant de prétendre enseigner ! Voilà Jérôme. Un caractère «notoirement difficile et fougueux » dit pudiquement de lui le doux pape Benoît XVI. En fait Jérôme est excessif, querelleur, injuste, souvent odieux. Avant de gagner Bethléem où il mena durant trente ans une vie d’ascèse et de labeur, il fut chassé de partout… Le pitoyable et le mesquin côtoient le sublime. Car tandis qu’il se livre à ses basses et cruelles polémiques, il est tout à sa tâche biblique. Sulpice Sévère qui vint le visiter à Bethléem en témoigne : « Toujours à lire, toujours à écrire ! Il n’a de repos ni jour ni nuit. S’il ne lit pas, il écrit ! » Ne donnait-il pas lui-même ce sage conseil à la vierge Eustochium : « attendez le sommeil la Bible à la main et que la page sacrée reçoive votre tête qui tombe ».

La biographie de Saint Jérôme révèle un homme de grande érudition mais aussi de caractère complexe, dont la passion pour les textes sacrés et la vie ascétique a profondément influencé le christianisme.

Contributions et Œuvres de Saint Jérôme

Description des contributions majeures : Saint Jérôme est principalement reconnu pour son immense contribution à la littérature chrétienne et à l'exégèse biblique. Sa réalisation la plus remarquable est sans doute la Vulgate, la traduction latine de la Bible qui a servi de texte standard pour l'Église catholique romaine pendant des siècles. Cette œuvre a permis une meilleure accessibilité et compréhension des Écritures dans le monde de langue latine.

Œuvres ou écrits importants :

1. La Vulgate : Commencée à la demande du pape Damase I, cette traduction de la Bible du grec et de l'hébreu au latin a normalisé les textes bibliques pour les chrétiens de l'Occident, influençant profondément la théologie, la liturgie, et la piété chrétienne.
2. Commentaires bibliques : Jérôme a écrit des commentaires détaillés sur de nombreux livres de la Bible, y compris ceux de l'Ancien Testament tels que Isaïe et ceux du Nouveau Testament comme les Évangiles et les épîtres de Paul. Ces travaux sont remarquables pour leur érudition et leur perspicacité.
3. Lettres : La correspondance de Jérôme avec de nombreuses figures de son époque fournit un aperçu précieux de la vie chrétienne ainsi que des débats théologiques et des enjeux ecclésiastiques du IVe siècle.

Les contributions de Jérôme vont bien au-delà de ses traductions. Ses écrits incluent également des traités théologiques, des polémiques, et des biographies de saints, qui ont tous joué un rôle crucial dans le développement de la pensée chrétienne occidentale. Sa capacité à traduire les textes sacrés avec une précision et une élégance remarquables, ainsi que son engagement envers une vie d'ascèse et de dévotion, ont fait de lui une figure incontournable de l'histoire de l'Église.

Célébration de Saint Jérôme

Date de la fête : Saint Jérôme est célébré le 30 septembre. Cette date commémore le jour de sa mort en 420 et est observée par plusieurs branches du christianisme, notamment l'Église catholique, les Églises orthodoxes, et certaines communautés protestantes.

Traditions et pratiques spécifiques :  certaines de ses reliques sont conservées à la basilique Santa Maria Maggiore.

La célébration de Saint Jérôme souligne l'importance de l'étude et de la connaissance des Écritures dans la vie chrétienne, rappelant sa célèbre citation : « Ignorer les Écritures, c’est ignorer le Christ ».

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Pour aller plus loin sur les Pères de l’Église :

• Qu'est-ce qu'un Père de L'Église
• Découvrez l'audience du Pape Benoit XVI sur ce grand saint

Vous pouvez aussi suivre un cours d’Initiation à la Foi de l’Église pour aller à la rencontre des témoins de la foi !

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Crédit : @Sedmak