Une machine peut-elle nous faire penser ? La réponse de Georges Lemaître, père du Big Bang et des calculateurs

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Et si le « père du Big Bang » avait aussi été l’un des pionniers de l’informatique ? On connaît Georges Lemaître, prêtre et physicien belge, pour avoir proposé dès 1927 l’idée d’un Univers en expansion. On sait moins que ce chanoine passionné de calcul a passé sa vie aux côtés des calculateurs. Dans le sillage de Blaise Pascal, il voit dans les machines à calculer et les premiers ordinateurs, un prolongement de l’intelligence humaine pour explorer ce que l’esprit ne peut entreprendre par ses seules forces. Grâce aux calculateurs, Lemaître part à la découverte de mondes très différents. Celui de l’infiniment petit, en étudiants les vibrations de molécules. Celui de l’infiniment grand, en dessinant les trajectoire des rayons cosmiques et en décrivant les galaxies et leurs amas. Et un troisième monde, plus inattendu : celui de l’esprit humain lui-même, puisqu’il s’interroge sur la manière dont nous calculons et apprenons à calculer.

Un siècle plus tard, à l’heure de l’intelligence artificielle, son regard reste étonnamment actuel. Jusqu’où les machines peuvent-elles nous aider à comprendre le monde et notre pensée ? Et que reste-t-il de proprement humain dans l’acte de penser ?

Avec Dominique Lambert, professeur de philosophie des sciences à l’université de Namur.